南瑶宫的地理位置
南瑶宫位于彰化市南瑶里，前临南瑶路，宫前为一狭长型广场（俗称庙埕），广场右侧有座三层楼高的八角塔型金炉，广场靠近省道台1线（彰化境内称中山路）的一端建有一座四柱三门的牌楼。南瑶宫进深四进，宽约27.5公尺，长约86公尺，总面积0.647公顷，为一多重院落的结构，包括三川殿、正殿、观音殿、天公殿、前埕广场、中埕广场及后埕广场在内，称作“四落四殿，一埕二院”。南瑶里一带旧称“南窑”，因北边为一筑窑烧瓦的“瓦磘庄”（今彰化市成功里）而得名，昔日位于彰化县城南门外，因与县城内的“天后宫”相对，又被称作“外妈祖”。目前就人口数而言，可说是彰化市最大的里，居住在南瑶宫一带的居民乃自称为“妈祖宫人”。传说南瑶宫香火鼎盛是因为地理风水极佳，为“日月钟地理”，除非日月俱失，才会衰败。又说此一地理用钟则败，因此至今宫内有鼓无钟。民间尚且穿凿附会清朝嘉庆年间（1810年），调任的彰化知县杨本县奉旨来台“看地理”，因言语讹传，误解皇旨为“败地理”，因而对彰化地理大肆破坏。杨本县来到南瑶宫时，妈祖不让他看地理，经乞求绝不破坏后，云雾乃散，杨本县才发现南瑶宫前迎八卦台地，山麓具十三支辇伞穴，地理蕴纳日月精华，为绝佳之地。
南瑶宫的历史沿革
南瑶宫的创建起源，至今仍缺乏可资左证的详细资料，现在只能从日治时代日人留下的《寺庙台帐》与宫内所存的沿革碑，加上相关文献与里民口传综合推敲。相传在1723年（清雍正元年），彰化设县，窑工杨谦自诸罗县（今嘉义县）笨港南街来此应募工事（可能是到瓦磘庄做工烧瓦），随身携带妈祖香火袋庇身保佑，杨谦将香火挂在工寮内，每当入夜附近居民就可见到此处散发五彩毫光，咸认为是神明显灵，于是地方仕绅集资雕塑妈祖神像，奉祀在附近的福德庙内，居民参拜屡称灵验，遂香火日盛。1738年（清乾隆3年），瓦磘庄民陈氏捐地建祠，时称“妈祖宫”，同年11月，总理吴佳声、黄景祺、林君、赖武等发起募资兴建殿宇，雕塑五尊神像，取彰化县城南门之“南”与瓦磘庄的谐音雅字“瑶”，正式定名为“南瑶宫”。虽然大部份的记载都传南瑶宫建于1738年，但是建庙年份在官方志书中却未有记录，有之者仅周玺在清道光年间修纂的《彰化县志》中提到“一在邑治南门外尾窑，乾隆中士民公建”，而非“乾隆初”。再者，南瑶宫在日治时期经历17年的改建工程，1936年完工后在前殿左侧立有一块纪念改筑的“沿革碑”，碑上刻文却指建庙年代为1749年（清乾隆14年），两相差距11年，但较符合《彰化县志》“乾隆中”的记载。卓克华2006年出版的《寺庙与台湾开发史》一书中，另摘录有一则南瑶宫较为传奇的建庙缘起：“ 近人林文龙亦采访记录一则传闻：相传清朝雍正年间，有笨港南街的居民杨谦受雇至彰化南门外瓦窑工作，随身携带有笨港天后宫的香火袋，以祈求旅途平安；事毕杨谦返笨港，将香火袋遗留工寮内。某日，忽有女人直立在瓦窑边大声疾呼：“瓦窑将陷，赶紧逃命！”大家闻声，竞相逃出。正惊奇间，瓦窑崩落，而女人不知去向，大家共同认定是神灵显圣救难，在清理工寮时，赫然发现杨谦所留下之香火袋，众人咸认为系笨港天后宫妈祖有意分灵彰化，因此香火袋暂奉土地庙，后显灵事迹传遍遐迩，终于在乾隆初年建庙以祀。” 台湾民间习俗，分灵庙宇有向本庙“谒祖进香”的习惯，因此南瑶宫自古有到笨港天后宫进香之礼。此外，昔日南瑶宫有感杨谦从笨港带来香火之劳，是以到笨港进香时，都会到杨氏祖屋拜访杨氏子孙，杨家感于担当不起此份大礼，特请南瑶宫再分灵一尊妈祖雕像，以为奉祀并作纪念。如此探望杨家大礼，便为“神对神”同格进香，而非“神对人”的屈尊谒拜。杨家的这尊妈祖因是私人奉祀，财力较差，没过几年妈祖的神袍便破旧不堪，因此南瑶宫至笨港进香时，就把南瑶宫妈祖的新神袍顺便换给杨家妈祖，俗称“换龙袍”。后来杨家男丁被日军强征到南洋当军夫，从此子孙绝嗣，杨家妈祖遂迁祀到新港水仙宫，1962年起，换袍礼也改在水仙宫举行。